Porto Cesareo e la sua Storia

• In una zona abitata dall'età del bronzo nel XVIII secolo a.C. - come dimostrano i reperti della penisola di Strea e di Scala di Furno - fu fondata dai Romani col nome di Cesaria sul sito dove sorgeva il Portus Sasinae dei Japigi. Nel Medioevo fu rifugio dei monaci basiliani; in epoche successive appartenne a lungo agli Orsini Del Balzo, conosciuto come feudo di Pescaria, per la presenza del villaggio di pescatori. L'attuale centro si sviluppò nel Cinquecento presso la torre Cesarea. Nel 1791 vi fu impiantata una tonnara che cessò tre anni dopo. Alla fine dell'Ottocento, un'altra tonnara ebbe più lunga vita, praticamente fino alla fine degli anni '70 del Novecento. Agli inizi del Novecento fu bonificato integralmente l'entroterra agricolo. Nel 1966 è stata fondata la Stazione di Biologia Marina, acquisita nel 1977 dall'Università di Lecce e gestita, dal 1980, da un comitato di cui fa parte anche il Comune di Porto Cesareo. E' comune autonomo dal 1974, quando un referendum ne ha sancito l'autonomia da Nardò. Negli ultimi decenni la sua importanza è cresciuta straordinariamente come mercato ittico e soprattutto come attrezzato insediamento turistico. Porto Cesareo grazie al suo "porto naturale" che si affaccia sull'Isola Grande, detta anche Isola dei Conigli è uno dei più bei posti della costa salentina. Essa dista solo 500 m dalla costa ed è ricoperta da una folta pineta di ‘Pino d'Aleppo' e da acacie, piantate dai forestali nel circa 40 anni fa. I fondali presentano un caratteristico ambiente sub-tropicale con associazioni animali molto particolari e tipiche dei mari caldi. Il coralligeno, per la presenza di madreporari, si trova a profondità minime ed a brevissima distanza dalla costa. Si incontrano infine coloratissimi nudibranchi ed il gasteropode " Mitra zonata ", la cui conchiglia scura a fasce marroni chiare è molto ricercata e considerata una vera rarità dai collezionisti. Il litorale della riserva di Porto Cesareo è molto frastagliato e vario: dalle spianate calcaree dei terrazzi si passa alle spiagge, dove la duna costiera ospita una fitta vegetazione arbustiva tra golfi, insenature, speroni rocciosi, scogli e isolotti. L'integrità dei fondali è testimoniata dal recente avvistamento di alcuni giovani esemplari di Caretta caretta, che è ormai una rarità in Italia peninsulare. In forma ufficiosa l'annuncio della istituzione di n.6 riserve marine, tra cui quella di Porto Cesareo, era già stato dato dal Ministro Ronchi in occasione della Prima Conferenza Nazionale Aree Naturali Protette organizzata a Roma, dal 25-28 settembre 1997, dal Ministro dell'Ambiente. L'area interessa i comuni Porto Cesareo e di Nardò, entrambi della Provincia di Lecce. Una prima perimetrazione della Riserva era stata indicata dal Comitato per le Aree Naturali Protette ( G.U. n. 214 del 13.0931997, suppl. n.183 ). L'area protetta di Porto Cesareo è stata istituita ufficialmente il 12 dicembre 1997, con il Decreto del Ministro dell' Ambiente pubblicato sulla " GAZZETTA UFFICIALE N. 045 SERIE GENERALE PARTE PRIMA DEL 24 02 1998 ". I percorsi subacquei ( o sentieri blu ) all'interno di un'area marina protetta contribuiscono a raggiungere gli obiettivi principali dell'istituzione della predetta area marina protetta, configurandosi essenzialmente nella promozione di attività di ricerca scientifica e di educazione ambientale. I percorsi subacquei, infatti, essendo prestabiliti, permettono di studiare, mediante un continuo monitoraggio, l'evoluzione temporale delle comunità marine sottoposte a protezione e l'influenza che tali comunità hanno nella riconolizzazione dei fondali limitrofi. Inoltre, i sentieri blu, percorsi mediante l'immersione con A.R.A., lo snorkelling ( cioè pinneggiando con maschera e boccaglio ) o con particolari imbarcazioni a fondo trasparente, possono non solo concorrere a valorizzare l'attività turistica locale, ma soprattutto perseguire uno scopo educativo e di sensibilizzazione nei confronti della conoscenza e della tutela dell'ambiente marino. Allo stato attuale il Laboratorio di Zoologia dell'Università degli studi di Lecce sta operando per individuare e stabilire percorsi subacquei attinenti alle comunità biologiche più rappresentative dell'area marina protetta. Il Tavoliere di Lecce e le Serre Salentine caratterizzano questa provincia, che costituisce la punta estrema d’Italia, con 97 comuni e una costa ricca e frastagliata che spazia dal mar Ionio al mar Adriatico. Questo territorio particolarmente attivo e produttivo, è noto per le vaste distese di uliveti e di vigneti, oltre che per le innumerevoli riserve naturali. Particolarmente interessanti in quest’area sono i monumenti artistici ed i siti archeologici, memoria degli antichi Messapi, delle civiltà greca e romana e dei bizantini, con i quali Otranto acquisì particolare rilievo. Le varie dominazioni susseguitesi hanno arricchito e abbellito tutti i centri urbani della provincia, lasciandoci oggi splendide tracce quali, per esempio, castelli, torri costiere, chiese e cattedrali. Nelle vaste campagne è, inoltre, possibile ammirare i dolmen e menhir, presenze ancora intatte di antichi insediamenti umani. Città d’arte Nel Salento, grazie ad un particolare gusto decorativo e ad un intenso fermento culturale, è possibile ammirare centri d’arte con monumenti di rilevante interesse storico-artistico. Tra di essi si ricorda Lecce per il trionfo del Barocco, Otranto per il mosaico di Pantaleone e Galatina per Santa Caterina di Alessandria. Località balneari Non bastano le parole a descrivere la bellezza delle spiagge salentine e la trasparenza delle acque di località come Porto Cesareo, Santa Cesarea Terme, Otranto e Gallipoli. Sicuramente da visitare sono la grotta della Zinzulusa ed i Laghi Alimini. Borghi di qualità Particolarmente bello e suggestivo è il centro storico di Otranto, che si erge sul mare e si sviluppa in tanti vicoli che collegano il Castello alla splendida Cattedrale, nota per il pregiato mosaico pavimentale di Pantaleono e per la cappella dei Martiri. Molto bello è anche il borgo di Specchia. Città della tipicità Tra i vini pugliesi più noti si ricorda il DOC Salice Talentino. Altra tipicità del Salento è la pasta di mandorla usata per dolci tipici del periodo natalizio e delle festività pasquali. Molto buona è anche la pasta semiartigianale, ancora prodotta in un antico stabilimento di Maglie, con trafile in bronzo e lenta essiccazione a freddo Città turisticheTra le città più belle e turisticamente rilevanti si ricordano Gallipoli con il Premio Barocco e Melpignano con la Notte della Taranta che può annoverare tra le celebrità ospitate artisti del calibro di Giovanna Marini, Francesco De Gregori e Piero Pelù. Meritano sicuramente una visita anche Castro, Galatina e Nardò.   Il territorio si caratterizza come una piccola penisola che si estende per circa 20 Km di costa bagnata dal mar Jonio, limpido e cristallino che le conferisce un fascino tropicale. Illustri studiosi hanno definito Porto Cesareo e le sue isolette come "l'arcipelago cesarino". L'antico borgo di pescatori sviluppatosi in età moderna attorno alla Torre Cesarea (fortificazione voluta dall'imperatore Carlo V) si afferma sempre più come località balneare e centro culturale. L'ambiente naturale ancora conservato richiama circa 90.000 turisti l'anno tra i quali molti sub per via dell'Area marina protetta, bagnanti e amanti di un mare esotico ed ammaliante; un paradiso caratterizzato da dune bianchissime, mare cristallino e il caldo sole di Puglia, confinante con città d'arte quali Nardò, Leverano, Veglie, Copertino.